Тя си отива преди 50 години, но името й все още е икона в света на модата. Въпреки милиардите долари, и милионите посветени на тази дейност хора, никой дори не е доближил славата на френската дизайнерка. Коко Шанел започва житейският си път като нежелано дете на самотен баща във френската провинция, но превръща живота си в бляскав спектакъл, а името си – в една от малкото абсолютни стойности в днешния свят.
До смъртта си в парижкия хотел Риц, мадам Шанел не признава някои детайли от биографията си. Правени са многоратни опити, някои от които с нейно съдействие, за създаването на биографична книга, посветена на живота й. Нито една от тях не е разпозната от обществеността като истинска, защото дизайнерката категорично отказва да се примири с някои от неприятните факти, като например пребиваването си в манастир като дете и кратката й кариера като неуспешна певица на шансони. Пред биографите си тя твърди, че баща й не е беден амбулантен търговец, а заможен човек, който изпраща дъщеря си в манастир за по-добро обучение, а не от бедност. Истината обаче е лесна за разкриване, защото Коко Шанел има брат и сестра, които през целия си живот зависят от нейното благоволение.
Тя безспорно може да бъде наричана не само майка на съвременното разбиране за елегантност, но и една от най-еманципираните жени, живели някога. След пребиваването си в манастира младата Габриел постъпва на работа в шивашко ателие в Мулен, където усъвършенства уменията си в шева, но не е удовлетворена от живота си. Вижда себе си като звезда на кабаретната сцена и започва да се изявява като певица на шансони. Репертоарът й е скромен и включва само две песни, една от които й дава знаменитият прякор Коко. Публиката я харесва, но самата тя не е особено успешна и завързва връзка с богатия милионер Етиен Балсан, който я води в Париж и й отваря вратите към висшето общество. Макар като любовница…
Шанел никога не променя изключително стройната си фигура. Поддържа я с минимални количества храна, и обилно количество цигари. Модните по онова време дрехи не отличават предимствата й и тя ги намира за неудобни, и неуместни. Отваря първото си модно ателие и започва да създава облеклото, което сама би желала да носи и харесва.
Изчистената линия, фините детайли и придържането към очертанията на тялото, без това да става за сметка на комфорта стават емблематичния за стила на марката, която и днес събира тълпи от чакащи пред магазините си. Шанел изхвърля корсетите и банелите от собствените си творения, като налага туида, костюмите и малката черна рокля в салоните на висшето общество. Макар мадмоазел да не е приета като равна там, уменията й в модата водят дамите в ателието й, и издигат статута й на доказан авторитет на добрия стил.
През целия си живот мадмоазел изпитва привличане към аристократичният начин на живот и неговите ценности, както и към изкуствата. Злите езици говорят, че нейният успех е до голяма степен резултат на големите финансови възможности на мъжете до нея. Тя никога не е отричала факта, че получава първоначалния тласък на кариерата си благодарение на любовниците си, но никой не би могъл да твърди, че без изумителния й талант тя би била възможна.
Родената под знака на Лъва Коко получава къщи и фантастични бижута като подаръци. Тя домакинства на кралски особи и е разпозната като част от висшето общество във Франция и Англия. Въпреки това тя никога не сключва брак, нито парадира със скъпите си подаръци. Вместо това ги заменя с “всекидневни” украшения от изкуствени перли и метал, в чието проектиране участва лично. В зрелите си години тя изненадва всички с богатата си колекция от накити, която излага в Париж под формата на произведения на изкуството.
Амбициите на Кокосъвсем не свършват с роклите, платовете и бижутата. Удобните й дрехи позволяват на дамите да вземат равно участие в запазените за мъжете спортове, а достъпните украшения и шапки изцяло променят вида и на много жени, родени без привилегиите на богатството и аристократичния произход. Вярна на добрия си вкус обаче, тя винаги търси вдъхновение във върховете.
Емблематичният й парфюм N5 се ражда като идея за коледен подарък на любимите й клиентки и тя желае да произведе едва 100 броя от него. Безкомпромисна по отношение на качеството, Коко Шанел възлага на известният “нос” Ърнест Бо да създаде ухание за нея. Малко известен е факта, че тя отново има ясна идея – иска то да копира уханието, което използват руската императрица и принцеси.
Парфюмът така и не бива произведен според първоначалният замисъл – като коледен подарък, защото тя не харесва предложенията и продължава да търси. В крайна сметка революционният й подход се налага и тук, като създава първият аромат с комбинирани над 80 съставки, и … с химия. Бумът, който произвежда с любимата миризма продължава и до днес, а по време на тежките военни и следвоенни години, когато е принудена да затвори магазините си и изгонена от Франция заради предполагаеми про-колоборационистки действия, Коко успява да поддържа луксозния си и независим начин на живот благодарение на продажбите от него.
Мадам Шанел оставя уникално наследство. Изявен меценат, тя през целия си живот подкрепя сериозно музиката, балета, литературата и изобразителното изкуство. В най-близкият й приятелски кръг са личности като Игор Стравински, Сергей Дягилев и много други. Вещите, сред които твори и до днес водят тълпи от поклоници на рю Камбон. Пред магазините с името й винаги опашки, въпреки сериозните цени. Тя налага френския шик като стандарт за стил и елегантност.
По-вдъхновяващ обаче е личният й път на жена, която следва себе си. Тя казва за себе си: “С начина си на обличане аз предизвиквах присмеха на околните, но точно това беше тайната на успеха ми. Аз изглеждах различно от всички останали”.